滚动轴承利用滚珠（滚珠轴承）或圆柱滚子（滚子或“滚针”轴承）。这些元素包含在轴承环或“圈”中，在轴承圈或“环”中它们有助于运动而几乎没有滑动阻力。滚珠轴承是最常见的类型，可以承受径向和轴向载荷。

但是，滚动轴承会受到诸如荷重破坏的故障模式的影响，当座圈由于负载而由滚动元件变形，或者如果滚珠过载时滚珠会变形，由于在静态条件下的反复载荷以及磨损而导致的假荷尔蒙破坏由于润滑不足而产生振荡运动。圆柱滚子轴承设计用于承受较重的载荷，它们与滚道的接触更大，从而将载荷分散到更大的区域。但是，它们不适用于涉及推力载荷的应用。

滑动轴承和滚动轴承之间存在差异。 由于其复杂的多部件设计，精密的结构和精确的安装，滚动轴承比起普通轴承，其价格往往要昂贵得多。 滚动轴承更适合需要精确定位轴和/或极低摩擦的应用。滑动轴承由于具有更大的接触面积和适应性，因此具有更高的负载能力，并能抵抗高冲击载荷和边缘载荷。 滑动轴承比某些滚动轴承更好地补偿不对准，以减少边缘载荷的影响。 滑动轴承的超薄一体式设计可减小外壳尺寸，从而节省大量空间并减轻重量。 滑动轴承具有更大的抵抗振荡运动损坏的能力，从而延长了轴承寿命。 滑动轴承在高速和低负荷下运行时不会因滚动元件打滑而受到磨损损坏，并具有出色的阻尼性能。 滑动轴承中没有内部运动部件，因此与滚动轴承相比，在适当润滑的系统下，运行更安静，并且额定转速几乎不受限制。 与滚动轴承相比，将滑动轴承直接安装到简单的机壳中，几乎消除了装配损坏。 与标准滚动轴承相比，非金属滑动轴承具有更高的耐腐蚀性。 滑动轴承可以干摩擦运行，从而消除了润滑，维护中的润滑剂和设备停机所带来的额外成本。 滑动轴承可以在高温和有污染物的情况下干燥运行。